Cáncer de piel
Hoy en día, muchos de nosotros conocemos los efectos nocivos de los rayos del sol; por lo tanto, podemos hacer todo lo posible para tratar de proteger la piel de los daños. El protector solar y los sombreros para protegerte del sol pueden formar parte de tu vida diaria. Sin embargo, ¿sabías que tus antecedentes con los rayos UV, con el tiempo, también pueden exponerte al riesgo de padecer cáncer de piel? Puede ser un hecho sorprendente saberlo, pero tener 5 quemaduras solares o más duplica el riesgo de melanoma.1 Puede resultar aún más sorprendente saber que el cáncer de piel es el tipo de cáncer más frecuente en EE. UU. y en todo el mundo.1
El cáncer de piel es el crecimiento anormal de células en la epidermis (capa más externa de la piel). El daño no reparado del ADN desencadena crecimientos anormales (mutaciones), que pueden provocar que las células de la piel crezcan con rapidez y formen cáncer. Entonces, cuando estamos expuestos al sol durante períodos prolongados y este afecta nuestra piel, es posible que, en realidad, dañen el ADN de nuestras células cutáneas. La verdad es que una exposición excesiva al sol que puede provocar un "bronceado" es, en realidad, una señal de daño y no es segura para la piel.2
¿Qué tipos de cáncer de piel existen?
La piel es el órgano más grande del cuerpo. Entonces, no sorprende que tenga 3 capas diferentes y muchos tipos de células. Para comprender los tipos de cáncer de piel, es útil saber cómo funcionan las diferentes células, dónde están y cómo puede aparecer el cáncer. Estos son los 3 principales tipos de células y sus respectivos tipos de cáncer.3,4
Tipos de células |
Tipos de cánceres de piel relacionados |
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Células escamosas Estas células se hallan en la parte superior y exterior de la epidermis. Se desprenden constantemente a medida que se forman nuevas células. Si crecen sin control, puede producirse un cáncer, llamado "carcinoma epidermoide". |
Carcinoma epidermoide Este tipo de cáncer de piel, a menudo, aparece en áreas del cuerpo que han recibido mucha vitamina D (por ejemplo, en la cara, las orejas, el cuello, los labios, el dorso de las manos) y, tal vez, no hayan recibido mucha protección solar. Con menos frecuencia, pueden aparecer en cicatrices u otras úlceras en la piel e incluso en el área genital. A menudo, se puede extirpar por completo o tratar de otras maneras. Además, si se detecta a tiempo, el tratamiento puede evitar que se propague. |
Células basales Estas células se encuentran en la parte inferior de la epidermis llamada "capa de células basales". Las células basales reemplazan a las células escamosas cuando se desprenden de la superficie de la piel. Si crecen sin control, puede producirse un carcinoma de células basales. |
Carcinoma de células basales Este tipo de cáncer de piel es el más frecuente (aproximadamente 8 de 10 casos).5 Puede aparecer en las mismas áreas altamente expuestas que el carcinoma epidermoide. Este cáncer, por lo general, crece con mayor lentitud y, rara vez, puede llegar a otras partes del cuerpo. Sin embargo, si no se trata, puede extenderse a los tejidos y huesos cercanos. Además, si no se extirpa todo, el cáncer podría reaparecer en el mismo lugar. |
Melanocitos Estas células producen el pigmento marrón que le da a la piel un color bronceado después de haber estado al sol. Este pigmento, llamado "melanina", es el protector solar natural del cuerpo que protege las capas profundas de la piel de los rayos UV. Probablemente, ya habrás adivinado que aquí es donde se puede formar el melanoma. |
Melanoma El melanoma es menos frecuente que otros tipos de cáncer de piel. Puede aparecer en el cuerpo, como la cara y el cuello. Sin embargo, es más probable que crezca en el pecho y la espalda de los hombres y en las piernas de las mujeres. Puede ser más peligroso porque es más probable que se propague si no se detecta y trata a tiempo.4 |
Se necesita una biopsia de piel para diagnosticar cualquier tipo de cáncer de piel. Incluso si una mancha parece realmente sospechosa, la manera de saber con certeza si es cancerosa (y de qué tipo) es extirparla y analizarla. El dermatólogo puede eliminar, con facilidad, la mancha en cuestión durante tu visita. Es importante consultar al dermatólogo de inmediato si notas algo que parezca sospechoso. Si el dermatólogo no cree que sea preocupante, puedes mantener la calma.6
Detectar el cáncer de piel puede ser complicado, pero es bastante fácil de encontrar si se conocen los signos de advertencia. ¿Alguna vez te has mirado al espejo y has dicho: "¿En qué momento llegó esto allí?". Lunares inocentes, pecas y manchas de envejecimiento pueden aparecer todo el tiempo. La clave es aprender qué buscar, realizar un seguimiento de cualquier cambio que observes y conocer tu cuerpo para que no se te escape nada nuevo.
Esta es una lista de cómo pueden aparecer el carcinoma de células basales, el carcinoma epidermoide y el melanoma7:
Carcinoma de células basales:
- Protuberancia nacarada o cerosa
- Lesión cicatricial plana, de color durazno o marrón
- Úlcera sangrante o costrosa que sigue reapareciendo
Carcinoma epidermoide:
- Nódulo rojo, firme
- Lesión plana con superficie escamosa y costrosa
Melanoma:
- Mancha marrón más grande con puntos más oscuros
- Lesión dolorosa que pica o arde
- Lesión oscura en palmas, plantas, yemas de manos y pies, boca, nariz, vagina o ano
Otros posibles signos de cáncer de piel son los siguientes6:
- Lunar nuevo, inusual o cambiante
- Crecimiento en forma de cúpula
- Mancha marrón o negra debajo de la uña (puedes contraer cáncer de piel debajo de las uñas, ¿quién lo diría?).
El cáncer de piel puede aparecer de manera diferente en cada persona, por lo que es importante prestar atención a cualquier cambio. Algunos de estos puntos pueden parecer pequeños e inofensivos, pero ser más potentes (y a veces más peligrosos) de lo que piensas.
El "ABCDE" del melanoma es un acrónimo que te ayudará a recordar y reconocer sus signos. Ten esto en cuenta cuando te realices los autocontroles.8
- Asimetría: la mancha es asimétrica en tamaño o forma. Piensa en un lunar. La mayoría son redondos u ovalados. Si la mancha en la piel se ve muy diferente a esa forma, podría ser melanoma. De hecho, la mayoría de los melanomas son asimétricos.
- Bordes: son desiguales o con contornos irregulares.
- Color: Tiene varios colores. Si notas una mancha con un solo tono marrón, es posible que tengas que preocuparte. ¿Observas diferentes tonos de color marrón, tostado, negro, rojo, blanco o azul? Consulta al dermatólogo.
- Diámetro o color oscuro: Verifica que el diámetro sea del tamaño de la goma de un lápiz o mayor. Podría ser un signo de advertencia. Comprueba también si alguna mancha del cuerpo luce mucho más oscura que el resto.
- Evolución: Cualquier cambio de tamaño, forma, color o elevación puede ser un signo de alerta, así como el sangrado, la picazón o la formación de costras.
Si notas alguno de los signos que se mencionó anteriormente, visita al dermatólogo y llévale una lista de tus hallazgos.
Cualquiera puede padecer cáncer de piel, pero esta es una lista de factores que pueden aumentar el riesgo9:
- Piel clara: tener menos melanina en la piel puede significar menos protección natural contra los rayos UV del sol.
- Antecedentes de quemaduras solares: haber tenido una o más quemaduras solares con ampollas en la vida puede aumentar el riesgo.
- Antecedentes personales o familiares: si uno de tus padres o un hermano ha sido diagnosticado o si tú ya lo has tenido alguna vez, tus posibilidades de presentar cáncer de piel pueden aumentar (o puede reaparecer).
- Demasiada exposición al sol: pasar mucho tiempo al aire libre bajo el sol (incluso si estás protegido con protector solar o ropa) puede aumentar el riesgo. Desde luego, la exposición también incluye la visita a la cama solar.
- Muchos lunares: tener muchos lunares o lunares más grandes e irregulares en comparación con los demás (llamados "nevos displásicos") puede aumentar el riesgo. Presta atención a esos lunares irregulares para detectar cambios notables que se ajusten a uno de los ABCDE.
- Lesiones cutáneas precancerosas: se denominan "queratosis actínicas" y pueden aumentar el riesgo.
- Exposición a radiaciones o determinadas sustancias: recibir radiación o estar expuesto a ciertas sustancias químicas, como el arsénico, podría aumentar las posibilidades de presentar cáncer de piel.
Proteger la piel de demasiados rayos UV puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de piel. Estamos hablando de brazos, piernas, manos, orejas, labios, cara, ojos… todo el cuerpo. Esta es una lista de los hábitos de estilo de vida simples para prevenir el cáncer de piel9:
- Evita el sol cuando esté más fuerte. En América del Norte, los rayos UV están más fuertes entre las 10:00 a. m. y las 4:00 p. m. Intenta planificar actividades al aire libre fuera de ese horario del mediodía. Si tienes que salir cuando hay sol, lleva protección para los ojos, la piel y los labios.
- Usa protector solar durante todo el año. Adoptar el hábito de aplicar protector solar en la cara como parte de la rutina diaria de la piel te ayudará a protegerla (incluso si no pasas mucho tiempo al aire libre). ¿Planeas disfrutar del sol? Asegúrate de aplicar protector solar en todas las partes donde toque el sol y vuelve a aplicarlo al menos cada 2 horas.
- Aléjate de la cama solar. En una época fueron muy populares, pero es importante saber que los rayos UV de sus luces son malos para la piel.
- Conoce qué medicamentos pueden hacerte más susceptible al sol. Algunos medicamentos, incluidos ciertos antibióticos, pueden hacer que la piel sea más sensible al sol. Si ese es el caso, ten cuidado si estás fuera de casa.1
- Revisa tu piel con regularidad. Tú eres tu mejor "doctor" cuando se trata de detectar algo nuevo. Controla tu cuerpo de pies a cabeza y todo lo demás para detectar los signos que se mencionaron anteriormente. Lleva un diario de la salud de tu piel para poder seguir los cambios con facilidad.
- Visita al dermatólogo una vez al año. Si corres un riesgo medio de sufrir cáncer de piel, te recomendamos consultar a un dermatólogo una vez al año para un control total de pies a cabeza. Además, asegúrate de prepararte para aprovechar, al máximo, la visita.11
A veces, esa biopsia que mencionamos anteriormente (donde el médico extirpa toda la lesión) puede ser todo lo que se necesita para tratar cánceres más pequeños que están cerca de la superficie de la piel. Otros cánceres de piel, según el tamaño, la forma, la ubicación y el estadio, pueden necesitar un tratamiento adicional. Esas opciones incluyen lo siguiente11:
- Congelación: algunos cánceres en etapa inicial pueden ser lo suficientemente pequeños como para congelarlos con nitrógeno líquido.
- Cirugía por escisión: este es un nombre elegante de la cirugía que se utiliza para extirpar la lesión y la piel circundante a fin de asegurarse de que se hayan eliminado las células cancerosas.
- Cirugía de Mohs: para ciertos cánceres de piel difíciles de tratar, el médico puede extirpar la lesión capa por capa y examinar cada una bajo un microscopio. Una vez que las células se ven sanas, el médico sabrá que es momento de concluir. Se utiliza en lugares (como la nariz) donde es posible que desees mantener intacta la mayor cantidad posible de piel circundante sana.
- Legrado y electrodesecación: este procedimiento, que suele utilizarse junto con nitrógeno líquido, implica el uso de una cuchilla circular (llamada "legra") que raspa las capas de cáncer. Luego, una aguja eléctrica elimina las células cancerosas restantes. Es un tratamiento rápido que se utiliza, a menudo, para los carcinomas de células basales y epidermoides.
- Radiación: si el cáncer no se puede extirpar por completo durante la cirugía, es posible que necesites radiación para eliminar las células cancerosas.
- Quimioterapia: las cremas y lociones que contienen agentes anticancerígenos se pueden usar directamente sobre la piel para tratar los cánceres que se encuentran justo en la capa superior de la piel. los medicamentos de quimioterapia también se pueden usar para tratar cánceres que se han propagado.
- Terapia fotodinámica: utiliza una combinación de láseres y medicamentos para ayudar a que el cáncer sea sensible a la luz, lo que eventualmente puede eliminarlo.
- Inmunoterapia: Este enfoque funciona un poco como una vacuna, pero para el cáncer de piel. Ayuda al cuerpo a reconocer y combatir las células cancerosas.
¿A quién debo consultar si me preocupa el cáncer de piel?
Si detectas algo nuevo o inusual que se ajuste a uno o más de los signos que se mencionaron anteriormente, visita a tu dermatólogo. También puedes consultar a tu proveedor de atención primaria (el médico o proveedor al que podrías consultar para tu examen anual), pero los dermatólogos son expertos en el cuidado de la piel. Además, si el médico de atención primaria examina la lesión y te felicita por detectar algo sospechoso, es probable que te deriven a un dermatólogo de todos modos. No importa qué proveedor elijas, asegúrate de llevar una lista de las zonas de tu cuerpo sobre las que tienes dudas y de prepararte para una posible evaluación práctica.12