Cáncer de pulmón

Para muchos otros tipos de cáncer, por lo general, existe al menos un tipo de prueba de detección para ayudar a las personas sin síntomas a detectarlo a tiempo, por ejemplo, mamografías, exámenes pélvicos y exámenes rectales. Sin embargo, buscar dentro del pecho sin siquiera saber si hay algo puede ser una tarea más difícil.^6,7

• Radiografía de tórax: se utiliza para ayudar a encontrar, con anticipación, signos de cáncer de pulmón, pero ha quedado demostrado que, en realidad, no ayuda a las personas a vivir más tiempo.⁸
• Tomografía computarizada (TC) de dosis baja: más recientemente, esta prueba de detección se ha realizado en personas de alto riesgo (como fumadores o exfumadores). Detecta áreas anormales en los pulmones. Para algunas personas, realizarse TC de dosis baja por año para detectar los primeros signos de cáncer de pulmón puede ayudar a reducir el riesgo de muerte.

Como los síntomas, por lo general, no aparecen hasta después de que el cáncer se ha propagado, una prueba de detección periódica puede ser una buena opción si tienes un mayor riesgo de padecer cáncer de pulmón. Habla con tu médico y conoce los pros y los contras de realizarte pruebas de detección periódicas.

Si algo aparece en una prueba de detección o hay otras razones para creer que puedes tener cáncer de pulmón, es probable que el médico te ordene algunas pruebas para estar seguro. Entre estas pruebas, se pueden incluir las siguientes:

• Pruebas de diagnóstico por imágenes: si aún no te has hecho una radiografía de tórax o una TC de dosis baja, es posible que te realicen una de estas pruebas.
• Citología de esputo: si toses esputo (mucosas de las vías respiratorias inferiores), el médico podría analizarlo con un microscopio para verificar si estás tosiendo células cancerosas de pulmón.
• Biopsia: el médico puede realizar algunas biopsias diferentes para recolectar una muestra de tejido y analizarla para detectar cáncer.

El médico podría querer realizar un montón de otras pruebas, pero la única manera de diagnosticar, con precisión, el cáncer de pulmón es realizar algún tipo de biopsia para que las células del tejido pulmonar puedan observarse de cerca. Consulta al médico sobre qué prueba es indicada para ti. Probablemente, depende de tu salud, tu nivel de riesgo y tu nivel de comodidad con cada prueba.

Los síntomas no suelen aparecer hasta que el cáncer de pulmón se ha propagado. Entre estos, se pueden incluir los siguientes^{9, 10}:

• Una tos nueva que no desaparece
• Sangre al toser (aunque sea un poco)
• Falta de aire
• Dolor en el pecho que empeora con la respiración profunda, la tos o la risa
• Ronquera o sibilancia
• Infecciones recurrentes, como bronquitis o neumonía
• Pérdida de peso sin explicación
• Dolor de huesos
• Dolor de cabeza
• Pérdida del apetito

Visita al médico si notas alguno de estos síntomas. Es posible que sea otra cosa, pero es importante informarle al médico en caso de que se recomiende una prueba de detección.

Las células, a menudo, mutan o cambian cuando inhalas o te expones a toxinas. Desafortunadamente, muchos de nosotros estamos rodeados de contaminantes dañinos todos los días. De hecho, existen oficialmente 187 toxinas peligrosas. Si fumaste cigarrillos en el pasado o has estado muy expuesto a toxinas dañinas, puedes correr un mayor riesgo. Este es un desglose de algunos de los principales factores de riesgo¹¹:

• Fumar tabaco: fumar es la causa número 1 de cáncer de pulmón. Está relacionado con aproximadamente un 90 % de todos los casos.¹¹ Incluso si no fumas y estás expuesto al humo como fumador pasivo, puedes correr un riesgo mayor.
• Radón: el radón es un gas radiactivo incoloro e inodoro que existe naturalmente en el suelo. Además, es la segunda causa principal de cáncer de pulmón.¹¹ Si este gas se filtra a través del suelo y entra a tu hogar, puede aumentar tus posibilidades de forma considerable.
• Productos químicos peligrosos: trabajar con elementos, como el asbesto, el uranio, el arsénico, el petróleo y el níquel, puede aumentar el riesgo. Si estás expuesto a estos químicos u otros polvos y vapores en el trabajo, habla con la persona a cargo de la seguridad de los empleados.
• Contaminación por partículas: hay una serie de pequeñas partículas sólidas y líquidas (como las del humo de escape) que se encuentran en el aire que respiramos. Estar expuesto a mucha contaminación por partículas puede aumentar el riesgo.
• Radiación: si has recibido radioterapia en los pulmones, las posibilidades aumentan, en especial, si eres fumador.
• Genes: si a un familiar le han diagnosticado cáncer de pulmón, puedes correr un riesgo mayor.

Si bien no necesariamente se puede prevenir el cáncer de pulmón, existen muchos cambios en el estilo de vida que se pueden hacer para reducir el riesgo. Estas son algunas ideas¹²:

• No fumes: la mejor manera de reducir el riesgo de cáncer de pulmón es mantenerse alejado del tabaco, incluso evitar la exposición al humo como fumador pasivo. ¿Sabías que, si dejas de fumar antes de que aparezca el cáncer, el tejido pulmonar dañado comienza a repararse solo? Si actualmente consumes tabaco, podría ser el momento de pensar en dejar.
• Evita la exposición a toxinas: mantente alejado (o limita tu exposición) a las sustancias químicas que se mencionaron anteriormente y a cualquier otro agente que cause cáncer. Considera realizar una prueba de radón en casa para tu tranquilidad.
• Sé consciente del aire que respiras: piensa dónde pasas la mayor parte de tu tiempo. ¿Cómo es la calidad del aire? ¿Hay alguna zona de construcción cercana que genere mucho polvo? O, tal vez, el nuevo sofá que compraste fue tratado con productos químicos y ahora puedes estar respirando eso. Compra un monitor de aire de interior, un purificador de aire o incluso purifica las plantas de interior para controlar y limpiar el aire que ingresa a tus pulmones.
• Investiga lo que compras: lo más probable es que haya productos químicos en casi todo lo que compras. Piensa, por ejemplo, en los muebles, la pintura de la casa y los suelos tratados. ¿Alguna vez has notado un olor proveniente de un colchón o una alfombra nueva? Se denomina "desgasificación" y produce esas partículas tóxicas. Consulta el contenido de los productos que estás por comprar antes de hacerlo. Si es inevitable utilizar productos químicos, mantén la habitación bien ventilada mientras se asienta el nuevo producto.

El tratamiento contra el cáncer de pulmón depende de tu salud, el tipo y estadio del cáncer y tus preferencias personales. Consulta al médico y a su equipo de atención sobre qué tratamiento puede ser indicado para ti. Las opciones son las siguientes¹³:

• Cirugía: existen algunos procedimientos diferentes en los que el cirujano podría extirpar una parte o la totalidad del pulmón afectado. Además, se pueden extirpar los ganglios linfáticos para comprobar si el cáncer se ha propagado.
• Radiación: podría realizarse antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor o después de la cirugía para destruir las células cancerosas restantes. Caso contrario, se puede utilizar con quimioterapia como tratamiento principal.
• Quimioterapia: al igual que la radiación, los medicamentos de quimioterapia se pueden usar antes o después de la cirugía. Puede usarse solos o junto con la radiación para eliminar las células cancerosas.
• Radioterapia corporal estereotáctica: es similar a la radiación, pero con esteroides. Este tratamiento intenso utiliza muchos haces de radiación dirigidos al tumor desde múltiples ángulos. Puede usarse en personas que no pueden someterse a una cirugía o para cánceres que se han propagado a otras partes del cuerpo.
• Tratamiento farmacológico dirigido: este enfoque apunta a las debilidades del cáncer y las aprovecha para que la medicina pueda actuar y eliminarlo.
• Inmunoterapia: este enfoque funciona un poco como una vacuna, pero contra el cáncer de pulmón. Ayuda al cuerpo a reconocer y combatir las células cancerosas.