Cáncer de colon

¿Sabías que un pólipo puede tardar hasta 15 años en convertirse en cáncer? Las pruebas de detección periódicas permiten detectar pólipos a tiempo e incluso ayudan a prevenir que se conviertan en cáncer. Por lo tanto, incluso si no presentas síntomas, quizá, desees considerar hacerte pruebas de detección de cáncer de colon con regularidad una vez que cumplas 50 años (algunos expertos las recomiendan a los 45 ). Si tienes algún factor de riesgo (sigue leyendo para conocerlos), habla con tu médico acerca de hacerse pruebas de detección antes de cumplir 50 años.^4,5

A continuación, se explica un poco sobre cada tipo de prueba de detección de cáncer de colon. Habla con el médico sobre cuál podría ser la indicada para ti.⁶

• Prueba de heces: existen tres tipos de pruebas de heces. La prueba de sangre oculta en heces y la prueba inmunoquímica fecal detectan sangre en las heces (la sangre podría ser un indicador de que hay un pólipo o cáncer). Ambos tipos de pruebas se realizan una vez al año. La prueba de ADN en heces busca células cancerosas en las heces y se realiza cada 3 años.
• Sigmoidoscopia flexible: el médico inserta un pequeño tubo con luz en el recto y en la parte inferior del colon para detectar pólipos o cáncer. Se realiza cada 5 años (o cada 10, junto con la prueba de ADN en heces que se mencionó anteriormente).
• Colonoscopía: es como la sigmoidoscopia flexible, pero revisa el recto y todo el colon. Durante una colonoscopia, el médico puede eliminar cualquier sospecha. Esta prueba de detección se realiza cada 10 años en personas con riesgo medio. También puede ser una prueba de seguimiento si se encuentra algo preocupante en una de las pruebas de detección que se mencionaron anteriormente. 
• Colonoscopía virtual: utiliza rayos X y computadoras para crear imágenes del colon y que el médico las analice. Se realiza cada 5 años.

La prueba que elijas dependerá de tu salud, los factores de riesgo y el nivel de comodidad personal al realizarte la prueba. Lo importante es hablar con el médico para que te ayude a elegir uno y te la realices con regularidad.

Reconocer los signos y síntomas del cáncer de colon es complicado porque es posible que la causa no esté relacionada. Esa es la naturaleza del delicado sistema digestivo. Es importante prestar atención a cómo funciona el intestino porque podría estar intentando decirte algo. Esta es una lista de los síntomas que el cáncer de colon puede causar⁷:

• Diarrea, estreñimiento o cambios en las deposiciones
• Sangrado rectal o heces con sangre
• Dolor o calambres abdominales constantes
• Sensación de que el intestino no se vacía del todo
• Debilidad o fatiga
• Pérdida de peso sin explicación

Ten en cuenta que es probable que las primeras etapas del cáncer de colon no causen ningún síntoma. Pero, si algunos de estos te resulta familiar, programa una visita con el médico de inmediato.

La mayoría de las personas tienen aproximadamente un 4 % de posibilidades de que se les diagnostique cáncer de colon a lo largo de su vida (los hombres, un 4.4 %; y las mujeres, un 4.1 %). Sin embargo, la tasa de diagnóstico continúa disminuyendo porque más personas se hacen pruebas de detección y realizan cambios en el estilo de vida que reducen su riesgo.^8,9 La siguiente lista muestra qué factores podrían aumentar el riesgo de cáncer de colon.¹⁰

• Mala salud: la diabetes, la obesidad, el tabaquismo, el alcohol, la inactividad y la dieta pueden desempeñar un papel fundamental en tus posibilidades de contraer cáncer de colon. Pero por suerte, ¡Estas son todas cosas que puedes cambiar! Habla con el médico sobre hábitos de estilo de vida que te ayuden a reducir el riesgo.
• Edad avanzada: la mayoría de los casos ocurren en personas de 50 años o más.
• Raza: los afroestadounidenses tienen una mayor probabilidad de padecer cáncer de colon.
• Antecedentes personales y familiares: si tú o un familiar cercano ha sido diagnosticado, es más probable que se presente (o lo vuelvas a padecer).
• Radioterapia previa: si has recibido radioterapia alrededor del abdomen, tus posibilidades pueden aumentar.
• Enfermedades inflamatorias intestinales: las afecciones, como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Chron, pueden aumentar el riesgo.
• Síndromes hereditarios: ciertas mutaciones genéticas forman síndromes que aumentan el riesgo. Los más frecuentes son la poliposis adenomatosa familiar y el síndrome de Lynch. Solo una pequeña cantidad de casos están relacionados con estos.

Es importante conocer todos los factores de riesgo, incluso aquellos sobre los que, tal vez, no puedas hacer nada. Esta lista comenzó con los factores que puedes cambiar por una razón: motivarte a tomar control de tu salud.

Existen varias opciones de tratamiento diferentes. El estadio y la ubicación del cáncer pueden ayudar a determinar qué tratamiento (o combinación de tratamientos) puede ser mejor para ti.¹⁰

• Cirugía: es el tratamiento más frecuente contra el cáncer de colon. En el caso de los cánceres detectados a tiempo (y pequeños), es posible que se extirpen los pólipos durante la cirugía o la colonoscopia. Los cánceres más avanzados que se han propagado pueden requerir la extirpación de parte del colon o de los ganglios linfáticos circundantes.
• Radiación: podría usarse para eliminar células cancerosas o reducir un tumor grande antes de la cirugía (lo que facilita su extirpación).
• Quimioterapia: los medicamentos de quimioterapia ayudan a destruir las células cancerosas. La quimioterapia se usa a menudo después de una cirugía realizada para extirpar tumores avanzados. Elimina las células cancerosas restantes y reduce el riesgo de que el cáncer reaparezca.
• Inmunoterapia: este enfoque funciona un poco como una vacuna, pero contra el cáncer de colon. Ayuda al cuerpo a reconocer y combatir las células cancerosas.

No existe un único enfoque de tratamiento indicado contra el cáncer de colon. El proceso de cada persona es diferente. Conversa con el médico y su equipo de atención sobre los pros y los contras de cada opción y haz tu propia investigación para sentirte cómodo con el plan que elijas.