Aislamiento social y soledad
La conexión social es importante para nuestro bienestar físico y mental. Evita los sentimientos de aislamiento, que pueden causar ansiedad, depresión, deterioro cognitivo y hábitos de vida poco saludables.
Cuando pensamos en mantenernos saludables, asegurarnos de contar con apoyo social puede perderse con facilidad en nuestra lista de tareas para hacer. Sin embargo, si bien cuidar la salud incluye actividades en las que podrías pensar, como llevar una dieta equilibrada y hacer ejercicio con regularidad, también incluye tomarse tiempo para estar con amigos y familiares.
¿Quién se ve más afectado por el aislamiento social?
Si bien la soledad puede afectar a cualquier persona en algún momento de su vida, ciertos grupos de personas corren mayor riesgo de pasar demasiado tiempo solos. Es decir, es posible que no tengan mucha interacción social por una razón u otra. Es importante reconocer a las personas a las que suele afectarles la soledad para poder identificarlas en tu propia vida. Entonces, tal vez, puedas considerar invitarlas a tu próxima reunión social. Estas son las personas a las que más les afecta el aislamiento social1:
Adultos mayores: las personas mayores corren un mayor riesgo de sentirse solos porque pueden experimentar más situaciones que los mantienen en casa, por ejemplo, el duelo por la pérdida de un ser querido, el tratamiento de una enfermedad crónica o la pérdida de la audición que los mantiene fuera de las conversaciones. Además, es más probable que vivan solos.
Personas nuevas en un área: es probable que las personas que son nuevas en un área no tengan fuertes vínculos sociales con su vecindario o comunidad local.
Personas de grupos específicos (como inmigrantes, lesbianas, gais, bisexuales, transgéneros, queer o cuestionándose, intersexuales (LGBTQ+); personas con discapacidad): cuando las personas están en grupos específicos, pueden sentir que no encajan entre sus pares, lo que podría mantenerlos solos en casa. Para los inmigrantes, puede ser más difícil conocer gente nueva y formar grupos de amigos, en especial, si existe una barrera idiomática.
¿Cuáles son los riesgos de la soledad para la salud?
También existen efectos secundarios muy reales para la salud física y mental que pueden surgir si pasas demasiado tiempo a solas. Estos son algunos2:
- Aumento del estrés
- Dificultades a la hora de conciliar el sueño
- Disminución del sentido de propósito
- Depresión y ansiedad
- Aumento de la inflamación
- Sistema inmunológico deficiente (menos inmunidad)
- En el caso de los adultos mayores de 50 años, estudios recientes hallaron que el aislamiento social está asociado a un aumento del riesgo de demencia del 50 % y a un aumento general de depresión, ansiedad y suicidio.3
¿Cuáles son los consejos para ayudar con la soledad?
La mejor medicina cuando te sientes solo puede ser simplemente la compañía de un ser querido. Podría ser tiempo de calidad en persona, por teléfono o mediante una conversación por video. No solo es importante hacer nuevos amigos si tu círculo social es reducido, también es igualmente importante nutrir tus relaciones y mantenerlas fuertes. ¿Tienes problemas para conocer gente nueva siendo adulto? Intenta anotarte en un gimnasio, un club de lectura, un lugar de culto o un grupo de voluntarios local.
Algunas personas prefieren la compañía de un amigo animal. Si es tu caso, tal vez, quieras considerar una mascota. Las mascotas pueden darte un sentido de propósito y ayudarte a mantener una rutina saludable. Incluso, algunas investigaciones respaldan la idea de que las mascotas ayudan a disminuir el estrés, la presión arterial y la soledad. Además, los amigos peludos o emplumados (incluso los peces) mejoran los sentimientos de apoyo social y el estado de ánimo positivo.4
La atención plena es simplemente la acción de tomarse un tiempo para ser consciente de tus pensamientos y sentimientos. Las actividades de atención plena y las técnicas de meditación, como el trabajo de respiración y los ejercicios de bondad, impactan en el optimismo y la calidad de vida. Estos 2 factores ayudan a reducir la soledad. Puedes lograr que la atención plena forme parte de tu día de la siguiente manera: 5
- Siéntate en silencio durante 5 a 10 minutos y concéntrate en tu respiración. Notar cómo se sienten tu mente y tu cuerpo en el presente te ayuda a concentrarte y priorizar tu día con una mentalidad positiva.
- Antes de irte a dormir, reflexiona sobre las cosas buenas que te sucedieron ese día. Anótalas y expresa gratitud por todo lo que salió bien, incluso en los días no tan buenos.
- Descarga una aplicación de atención plena. Este tipo de aplicaciones puede guiarte a través de ejercicios de meditación y atención plena, y mostrarte cómo lograr que formen parte regular de tu rutina.
No es necesario gastar mucho dinero en días de spa o vacaciones para ocuparse del cuidado personal. Las cosas pequeñas y simples pueden marcar una gran diferencia en la salud. Tal vez, te tomes un día libre en el trabajo para restablecerte mentalmente o un descanso un poco más largo para almorzar en tu restaurante favorito. O bien, tal vez, puedas considerar despejar tu agenda del domingo para leer, dar un paseo al aire libre o hablar positivamente de ti mismo antes de comenzar el día.
¿Dónde puedo encontrar más recursos sobre el aislamiento social y la soledad?
Este recurso educativo tiene más información sobre el aislamiento social y la soledad, y consejos para mantenerse conectado. Si te sientes aislado o solo la mayor parte del tiempo, consulta a tu proveedor de atención primaria y comparte tus inquietudes. Si hablas con un médico sobre cómo te sientes física, emocional y mentalmente, este te recomendará opciones que podrían resultarte útiles.
