Control de la azúcar en la sangre (glucosa)
¿Qué es la azúcar en la sangre? El trabajo de la glucosa y la insulina1
La glucosa, también conocida como "azúcar en la sangre", es la principal fuente de energía de nuestras células. Proviene principalmente de los alimentos que comemos y puede aumentar o disminuir dependiendo de cuándo y cuánto comemos. El páncreas controla estos niveles al producir insulina, que es una hormona.2 La función de la insulina es tomar la glucosa de la sangre y ayudarla a pasar a las células y así genera energía para nuestro cuerpo.
¿Qué pasa si la insulina se descontrola?
Cuando una persona tiene diabetes, el cuerpo puede dejar de producir insulina, disminuir la velocidad de la producción u "olvidarse" de cómo se usa la insulina. Cuando la insulina se agota o no funciona de forma correcta (también conocido como "resistencia a la insulina"), la glucosa no logra llegar a las células a donde necesita ir. Esto es lo que sucede con la diabetes tipo 2.1
En el caso de la diabetes tipo 1, no hay insulina para permitir que la glucosa entre en las células, por lo que el azúcar se acumula en el torrente sanguíneo.3 En respuesta, los riñones funcionan a toda marcha para tratar de deshacerse de esa glucosa. Como consecuencia, es posible que una persona orine con más frecuencia o sienta mucha sed, cansancio o hambre, entre otros efectos secundarios. Muchos de estos efectos secundarios pueden ser síntomas de diabetes.4
Preguntas frecuentes sobre el control de la azúcar en la sangre
Muchos factores pueden hacer que el nivel de azúcar en la sangre suba o baje. Esos factores pueden ser los siguientes5:
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Estrés
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Demasiada o insuficiente comida
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Dieta
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Horario de las comidas
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Quemaduras solares
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Tipo de actividad (el entrenamiento de fuerza puede aumentar el nivel de azúcar en la sangre; la actividad aeróbica puede reducir los niveles)
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Descanso insuficiente
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Pubertad, embarazo, menopausia
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Deshidratación
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Efectos secundarios de medicamentos
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Demasiada o insuficiente insulina
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Cafeína
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Tabaquismo
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Consumo de alcohol
Un nivel bajo de azúcar en la sangre o hipoglucemia se produce cuando el nivel de azúcar en la sangre cae por debajo de los 70 mg/dl. Puede deberse a que realizaste una actividad física extenuante, a que te salteaste una comida, a que bebiste alcohol o a que tomaste demasiada insulina.6
Cuando el nivel de azúcar en la sangre es demasiado bajo (y los niveles de insulina son altos), las señales de advertencia pueden ser las siguientes7:
- Temblores
- Mareos
- Hambre
- Sudor
- Ansiedad
Si el nivel de azúcar en la sangre es demasiado bajo, es posible que te recomienden tomar una comprimido de glucosa o beber algo azucarado, como un jugo.
El nivel alto de azúcar en la sangre o hiperglucemia puede deberse a que comiste demasiado, a que te enfermaste, a que sentiste estrés o a que no tienes suficiente insulina.8
Cuando el nivel de azúcar en la sangre es alto (y los niveles de insulina son bajos), las señales de advertencia pueden ser las siguientes9:
- Dificultad para hablar
- Vista borrosa
- Cansancio
- Dolor de cabeza
- Aumento de la sed
- Micción frecuente
Si tienes una enfermedad o una infección o si te sientes particularmente estresado, el cuerpo podría reaccionar produciendo más hormonas de adrenalina y cortisol y reduciendo el funcionamiento de la insulina. Es posible que sea más difícil controlar el nivel de azúcar en la sangre10 Para momentos como estos, pregúntale a tu médico si deberías comprar un kit de prueba de cetonas para verificar si tus cetonas están elevadas, una afección que puede ponerte en peligro de cetoacidosis.11
La cetoacidosis diabética ocurre cuando la falta de insulina causa que el cuerpo descomponga la grasa a un ritmo acelerado. La sangre se acidifica, y podría envenenarse el torrente sanguíneo.12 Un signo revelador de la cetoacidosis es cuando el aliento huele a quitaesmalte. Otros signos pueden ser dolor de estómago, vómitos, vista borrosa, micción frecuente y respiración rápida.13 Si crees que tienes cetoacidosis y no la tratas, tu vida podría correr peligro, y el resultado podría ser un coma o la muerte.14 Si notas síntomas, llama a tu médico de inmediato para programar una cita.
Mantener los niveles de azúcar en la sangre dentro del rango objetivo según lo prescrito por el médico puede ser una de las tareas más difíciles de vivir con diabetes. Consulta con tu médico, pero es posible que necesites controlar tu nivel de azúcar en la sangre para tener más energía y sanar con mayor rapidez, así como para prevenir complicaciones graves, por ejemplo, enfermedades renales, pérdida de la vista o enfermedades cardiovasculares.16 Puedes controlar el nivel de azúcar en la sangre de dos formas:
- Pruebas diarias de glucosa en sangre: los kits de pruebas domiciliarias te permiten controlar los niveles de azúcar en la sangre en un determinado momento. Si necesitas medicación con insulina, el médico puede recomendarte que controles tu nivel de azúcar en la sangre varias veces al día.16
- Prueba A1C: otra prueba para controlar la diabetes a largo plazo es la prueba A1C, que mide los niveles de azúcar en la sangre de los últimos tres meses.17 Los niveles objetivo pueden variar según la edad, el peso y el nivel de actividad.
Si tienes diabetes, estas son algunas preguntas que puedes hacerle a tu médico acerca de salir a cenar.
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¿Cómo puedo seguir mi plan de alimentación cuando salgo a cenar?
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¿Debo ajustar mi insulina u otros medicamentos?
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¿Me ayudaría consultar a un dietista registrado? ¿Puedes recomendarme uno?
¿Cómo puedo reducir mi nivel de azúcar en la sangre o mantenerlo en un nivel normal?
Controlar tu nivel de azúcar en la sangre puede ayudarte a mantener tus niveles en un rango normal y saludable. Reduce aún más la posibilidad de complicaciones de las siguientes formas:
- Consume comidas bajas en carbohidratos y altas en proteínas.18
- Mantén un peso saludable. Si no tienes diabetes, pero quizá estés en el límite, puedes beneficiarte del programa National Diabetes Prevention Program, pensado para reducir el riesgo de diabetes tipo 2.
- Elige alimentos bajos en grasas saturadas, grasas trans, azúcar y sal.19
- Ejercita con regularidad. El ejercicio regular ayuda a mantener el nivel de azúcar en la sangre en un rango saludable.20
- Controla el estrés.21
- Descansa lo suficiente.11
- Bebe más agua para eliminar la glucosa de la sangre.22
- Visita al médico al menos dos veces al año para una prueba A1C, un control de los pies, un control del peso, un control de la presión arterial y también para hablar sobre tu plan de cuidado personal. Estas citas permiten detener posibles problemas y garantizar que estés haciendo todo lo posible para mantenerte lo más saludable posible durante el mayor tiempo posible.
