Consejos para ayudar a proteger la salud mental de tu hijo contra el uso perjudicial de las redes sociales

Las redes sociales pueden ser una gran herramienta para establecer conexiones, mantenerte informado e interactuar con los demás. Sin embargo, cuando se vuelven agotadoras y potencialmente dañinas para el desarrollo del cerebro adolescente, pueden ser motivo de preocupación.  

Las redes sociales pueden ser una gran herramienta para establecer conexiones, mantenerte informado e interactuar con los demás. Sin embargo, cuando se vuelven agotadoras y potencialmente dañinas para el desarrollo del cerebro adolescente, pueden ser motivo de preocupación.  

Una nueva encuesta del Pew Research Center muestra que casi la mitad de los adolescentes describen su actividad en línea como "casi constante", que es aproximadamente el doble de la cantidad de una encuesta realizada en 2014-2015. Eso incluye un 71 % de los adolescentes que dicen visitar YouTube a diario, lo que la convierte en la principal plataforma medida en la encuesta.

Recientemente, el Secretario de Salud de los EE. UU., Vivek Murthy, emitió un aviso que llama la atención sobre los posibles efectos nocivos que tienen las redes sociales en la salud mental de los niños. Según el informe, un 95 % de los adolescentes de 13 a 17 años dicen que usan las redes sociales, y más de un tercio dice que las usan "casi constantemente".

Además, un 40 % de los niños de 8 a12 años utilizan las redes sociales, aunque la mayoría de las plataformas exigen que los usuarios tengan al menos 13 años para participar.

Según un estudio del informe, los adolescentes que pasan más de tres horas por día en las redes sociales tienen el doble de riesgo de experimentar problemas de salud mental, como depresión y ansiedad. Otros posibles problemas que se mencionan en el informe incluyen:

• Insatisfacción corporal o conductas alimentarias desordenadas
• Comparación social
• Baja autoestima
• Problemas de sueño

"Con la cantidad de tiempo que los niños pasan en línea, estamos viendo los efectos que las redes sociales pueden tener en su desarrollo general", dijo el Dr. Donald Tavakoli, director médico nacional de salud conductual de UnitedHealthcare. "Si bien hay aspectos positivos de las redes sociales, lo que a menudo vemos es una mayor tasa de comparaciones dañinas, interacción presencial limitada, sentimientos de soledad y aumento de problemas de salud mental, como la ansiedad y la depresión".

Este aviso se emite mientras la salud mental de los jóvenes permanece en un estado de crisis. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), 1 de cada 5 niños tiene un trastorno mental, emocional o de conducta, y solo alrededor del 20 % de esos niños reciben atención de un proveedor de salud mental.

Como padre, estos hallazgos pueden ser alarmantes. Además, abordar los problemas relacionados con el uso de las redes sociales puede resultar abrumador, pero aquí te damos algunos consejos que pueden ayudarte a ti y a tu hijo a estar más informados sobre su uso y reducir los daños.

Tener un poco de experiencia sobre las últimas aplicaciones de redes sociales puede ayudar a los padres a crear mejores límites y fronteras para sus hijos. Mientras el cerebro de un niño atraviesa cambios dramáticos en el desarrollo, en la adolescencia temprana esto puede incluir sensibilidad asociada con el deseo de atención, así como un autocontrol poco desarrollado. Las redes sociales que promueven los "me gusta" o un desplazamiento excesivo por la pantalla pueden plantear problemas para el desarrollo del cerebro. Limita las funciones del chat, especialmente con extraños, y restringe el contenido inapropiado.

Establece pautas y límites en lo que respecta al uso de las redes sociales por parte de tu familia. Estas pueden ser expectativas acordadas sobre cómo ve tu familia el uso de las redes sociales, incluidos los límites de tiempo frente a las pantallas, la seguridad en línea y la protección de la privacidad personal. La Academy of Pediatrics tiene una plantilla que puede guiarte a través del proceso.

Inicia conversaciones sinceras y honestas, sin juzgar, con tu hijo sobre su actividad en las redes sociales regularmente. Pregúntales qué ven en las redes sociales y plantea preguntas hipotéticas sobre cómo responderían ante diferentes escenarios. Asegúrate de que conozcan los signos del ciberacoso y cuán permanente puede ser una publicación en línea.

Puede resultar útil restringir el uso de dispositivos electrónicos al menos una hora antes de acostarse y durante la noche. Los estudios muestran que dos o más horas frente a una pantalla por la noche pueden alterar en gran medida el aumento de melatonina necesario para conciliar el sueño. Mantén las horas de las comidas libres de tecnología y fomenta las conversaciones presenciales. Anima a tus hijos a fomentar amistades presenciales y a desarrollar habilidades sociales.

Los niños a menudo aprenden observando tus comportamientos y hábitos, así que asegúrate de limitar el tiempo que pasas en las redes sociales y sé responsable con lo que eliges publicar. Cuando estés en tu dispositivo, cuéntales a tus hijos lo que estás haciendo.

Si bien el aviso del Secretario de Salud se centra en los posibles impactos negativos del uso de las redes sociales en niños y adolescentes, también reconoce que las redes sociales pueden proporcionar algunos beneficios. Pueden ser útiles para crear una conexión comunitaria sobre intereses, habilidades e identidades compartidas o proporcionar un espacio para la autoexpresión. Es fundamental alentar a los niños a establecer relaciones saludables con la tecnología. 

"Lamentablemente, nosotros, como adultos y padres, no podemos darnos el lujo de esperar para comprender el impacto pleno de las redes sociales", dijo el Dr. Tavakoli. "El desarrollo cerebral crítico en los adolescentes está ocurriendo ahora, y es crucial que los padres desempeñen un papel para ayudar a sus hijos a navegar por las redes sociales de una manera segura y saludable".