Qué debes saber sobre la vacuna contra el VPH

El VPH (virus del papiloma humano) es una de las enfermedades de transmisión sexual más comunes.¹ Es un virus que puede provocar verrugas genitales y diferentes tipos de cáncer. Pero la vacuna contra el VPH puede ayudar a proteger a los adolescentes y adultos jóvenes. Y, si bien protege tanto a hombres como a mujeres de las verrugas genitales, ofrece una protección adicional a las mujeres: un estudio reciente demostró que reducía el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino en casi el 90 % de los casos entre las niñas vacunadas antes de los 17 años.²

¿Cómo causa cáncer el VPH?

Hay más de 100 cepas de VPH y no todas causan problemas de salud.³ De hecho, la mayoría de las veces el VPH desaparece por sí solo. Sin embargo, varios tipos, principalmente las cepas VPH 16 y VPH 18, pueden convertirse en cáncer.⁴ "Causan aproximadamente un 70 % de todos los cánceres de cuello uterino en todo el mundo⁴ y casi un 90 % de los cánceres anales",⁵ afirma Theofano Orfanelli, MD, Ph.D., oncólogo ginecólogo y profesor adjunto en el Departamento de Obstetricia, Ginecología y Medicina Reproductiva de Stony Brook Medicine en New York. Estos tipos de VPH también están relacionados con el cáncer de orofaringe, vulva, vagina y pene.¹

Entonces, ¿cómo es que el VPH causa cáncer exactamente? "Contiene proteínas que desactivan los genes supresores de tumores y permiten que el VPH infecte las células", explica Michael Krychman, MDCM, médico obstetra, ginecólogo y de salud mental de HerMD, con sede en California, que ofrece servicios de atención médica para mujeres. Como resultado, las células sanas se vuelven anormales y crecen sin control. Con el tiempo esto puede convertirse en cáncer.⁶

¿Qué hace la vacuna contra el VPH?

La vacuna ayuda a prevenir la infección por VPH. Si bien actualmente hay varias vacunas que pueden ayudar a prevenir la infección por VPH, la única disponible para su uso en los EE. UU. es Gardasil-9.⁷

"La vacuna que tenemos aquí protege contra muchos tipos de VPH, incluidas las cepas 16 y 18, que son los tipos más comúnmente relacionados con el cáncer de cuello uterino", dice el Dr. Krychman.³ "Te expone a la proteína para que tu cuerpo desarrolle anticuerpos. Entonces, si vuelves a exponerte al virus, tendrás anticuerpos y estarás protegido".

¿Para quién es la vacuna y cuándo se debe aplicar?

Generalmente, se recomienda que los niños y niñas se apliquen la vacuna a los 11 o 12 años, para protegerlos antes de que se vuelvan sexualmente activos. (La vacuna se puede administrar a partir de los 9 años). Si se pasa esa ventana, se sugiere una vacunación de recuperación (para vacunar a las personas que no se la aplicaron a la edad recomendada) hasta los 26 años, dice el Dr. Orfanelli. Después de eso, hay menos evidencia de que la vacunación sea útil, porque la mayoría de las personas en este rango de edad probablemente ya hayan estado expuestas al VPH, explica. 

Pero hay excepciones. Si no eras muy activo sexualmente en tu adolescencia o de los 20 a 25 años, pero tienes una combinación de nuevas parejas sexuales entre los 20 y los 30 años, entonces la vacuna puede ser útil. Habla con tu médico sobre si eres candidato. 

La vacuna contra el VPH se administra en una serie de inyecciones. Los niños de 9 a 14 años reciben dos dosis, con un intervalo de 6 a 12 meses. Las personas de 15 a 45 años o aquellas que están inmunodeprimidas reciben tres dosis, administradas a lo largo de 6 meses.⁸

¿Quién no debería aplicarse la vacuna contra el VPH?

No se recomienda la vacuna contra el VPH si estás embarazada. Pero si te vacunaste antes de saber que estabas embarazada, no te preocupes. Los estudios hasta ahora demuestran que la vacuna no causa problemas a los bebés cuyas madres se vacunaron durante el embarazo.⁹

También debes hablar con el médico o un profesional de la salud si tienes alergia a la levadura, ya que la vacuna contiene una cantidad muy pequeña de levadura, dice el Dr. Krychman.⁷ Además, si te diagnosticaron VPH anteriormente, aún puedes ser candidato para la vacuna, ya que también puede protegerte contra otras cepas del virus.¹⁰

¿Cuáles son los efectos secundarios de la vacuna contra el VPH?

Según el National Cancer Institute, la vacuna contra el VPH es muy segura. Ha sido supervisada cuidadosamente por más de una década, sin efectos secundarios graves.¹¹ "Los efectos secundarios más comúnmente informados son dolor en el lugar de la inyección, junto con enrojecimiento e hinchazón", dice el Dr. Krychman. 

En casos menos frecuentes, puede provocar mareos o desmayos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que permanezcas sentado o acostado durante aproximadamente 15 minutos después de recibir la inyección.¹²

En resumen: Si tú (o tu hijo) tienen entre 11 y 26 años, considera la posibilidad de vacunarte contra el VPH. "La vacuna contra el VPH es la mejor defensa contra el cáncer de cuello uterino", afirma el Dr. Krychman. "Hay poco o ningún riesgo y muchos beneficios para prevenir el cáncer".